日本橋

二十四

ばっと鳴って、どどどんと水の音。

両手を縋って、肩を細く乗出しながら、

「河童や、悪戯をおしでないよ。」

向う岸に鷺が居て、雲はやや白くなった。

「失礼しました。」

名刺を返して、

「悪しからず……お名前だけ記憶します。」

と、鉛筆で手帳へその名を。……振向くお孝に見向って、

「お前の名も？……何と云うかい。」

「おなじく妻、とかいて頂戴。」

二十四

「実に難有かった、姉さん。」

巡査の靴音が橋の上に留んで、背後向のその黒い影が、探偵小説の挿画のように、保険会社の鉄造りの門の下に、寂しく描出された時、歎息とともに葛木はそう云った。

「お庇さまで助かったんだよ。」

「恐入ります、御慇懃で。」

並んで彳んで見送っていたのが、微笑んで見向いてお孝。

「でも、驚いたでしょう、貴方。」

「驚いたって、はじめは串戯だと思ったし、半頃じゃ、わざと意地悪くするんだと思って癪にも障りましたがね、段々真面目なのに気が付いたんです。確に嬰児でも沈めたと思ったらしい。先方が職務に忠実なんだと気がつくほど、一度は警察か、と覚悟をしてね――まあ、しかしそれでも活きた証拠に、同じものの放生会があって、僕が放生会に逢ったようだ。