宮本武蔵(七)

三名は、ばばの両手、襟がみを、三方からつかんで、

「その又八を、われわれも追い廻しておるのだが、一体、そちは、何者だ」

返辞の前に、

「何しやるッ」

と、ばばは、怒った魚のように、棘を立てて、彼らの手を振りぎ、

「おぬしらこそ、何者じゃ」

「われわれか、われわれは小野家の門人。これにおるのは、浜田寅之助だ」

「小野とは何じゃ」

「将軍秀忠公の御師範、小野派一刀流の小野治郎右衛門様をしらぬのか」

「しらぬ」

「こいつ」

「待て待て、それよりは、このばばと、又八の縁故を先に聞け」

「わしは、又八の母じゃが、それがどうぞしたか」

「では、おのれは、西瓜売りの又八の母か」

「何をほざく。他国者と侮って、西瓜売りとはようもいやったの。美作国吉野郷竹山城のあるじ新免宗貫に仕えて郷地百貫、歴乎とした本位田家の子、わしはその母じゃぞ」

耳もかさず、一人が、

「おい、面倒だ」

「どうする？」

「引っ舁げ」

「人質か」

「おふくろとあれば、取りに来ずにはいられまい」

それを聞くと、ばばは、骨ばった体を反らして、蝦蛄のように暴れた。

三

おもしろくないこと夥しい。佐々木小次郎は、不平に腹が膨れていた。