宮本武蔵(七)

かくしてもだめだ。川越からおれを尾行て来たのだろう」

「ううん」

――首を振って、

「おら、十二社の中野村まで帰るんだよ」

「いいや、そうじゃない。たしかにおれを尾行て来たに違いない。いったい、誰に頼まれたかいえ」

「知らないよ」

逃げッ尻になるのを、城太郎は手をのばして、その襟もとをつかみよせ、

「いわないか」

「だって……だっておら……何も知らないんだもの」

「こいつめ」

と、すこし締めて、

「おのれは、役所の手先か誰かに頼まれたに違いあるまい、密偵だろう、いや密偵の子だろう」

「じゃあ……おらが密偵の子に見えるなら……おまえは盗ッ人かい？」

「何」

ぎょっとして、城太郎が、その顔を睨めつけると、伊織は、彼の手を外して、首と体を地へすくめたかと思うと、ぱっと風を起して、彼方へ逃げ出して行った。

「――あっ、こいつ」

城太郎もすぐそれを追う。

草の彼方に、土蜂の巣をならべたような藁屋根が幾つか見える。野火止の部落であった。

二

この部落には、鍬鍛冶が住んでいるとみえて、どこかで鎚の音が、かあーん、てえーん、長閑に聞える。赤い秋草の根には、土龍の掘りちらした土が乾き、民家の軒に干してある洗濯物のしずくがぽとぽと落ちていた。