宮本武蔵(七)

「わっ」

伊織は、片手で耳を抑えた。転んだ勢いはすぐ起きた勢いだった。

立ち直ると、刀を振りかぶった。丑之助も棒を振りかぶっていた。伊織は武蔵の教えも、平常、権之助から学んだことも忘れてしまった。こっちから打って行かなければ、彼から打たれると思った。

眼。眼。眼――とあれほど武蔵からやかましくいわれたことなどはもう念頭にもなく、その眼をつぶって、盲目的に、刀と共に相手へぶつかって行ったのである。待ち構えていた丑之助は、身を避けて、ふたたび強かに、伊織を棒で、撲り伏せた。

「ウウム……」

伊織は、もう起てなかった。刀を持ったまま地に俯っ伏してしまった。

「勝ったぞ。おらが」

丑之助は、誇っていったが、伊織が動かなくなったので、急に、恐いものに襲われたように、山門の方へ駈け出した。

「――こらっ！」

四方の木立が吼えたように、誰かが彼の背へ向ってそう呶鳴った。また――声と一緒に四尺ばかりの杖が一本、風を切ってびゅッと泳いで行き、丑之助の腰の辺に杖の突端がコツンとあたった。

「痛っ」

丑之助は、横に転んだ。

すぐ杖の後から駈けて来た人間がある。いうまでもなく、伊織を探しに来た夢想権之助である。