宮本武蔵(七)

三

「どうぞ」

と、またお辞儀をして行った。

「いや、わしはいらぬ」

という武家もあって、彼の捧げている盆には、まだ二ツの茶碗が熱い麦湯を湛えて残っていた。

「お取り下さいまし」

伊織は、最後に、巌流のまえに立って、盆を向けた。巌流はまだ気づかず、何気なく手をのばしかけた。

三

――はッと、巌流は手をひいた。

触れかけた熱湯の茶碗が熱かったためにではない。

手が、そこまでゆかない間に、盆を捧げている伊織の眼と、彼の眼とが、かちっと、火華を発したように、出会ったのであった。

「あっ。そちは――」

巌流の唇が、こう愕きを洩らすと、伊織はそれとは反対に、噛んでいた唇をやや弛めて、

「おじさん。この前会ったのは、武蔵野の原でしたっけね」

にっと笑って見せたのである。――稚い、まだ小粒な歯を見せて。

その、小癪な不敵さに、

「何！」

巌流が、思わず、大人げもない声を釣り出されて、何か、次のことばでも吐こうとしたらしく見えたせつな、

「覚えているかっ！」

と、手に捧げていた盆を――それに乗せてある茶碗も熱湯も共に――がらっと、巌流の顔を目がけて抛りつけた。

「――あっ」

巌流は、腰かけたまま、顔をかわし、途端に、伊織の腕くびを引っつかんでから――