宮本武蔵(七)

十

「無一物」

と。――そこで語を切って、

「何かあらん。施与また、他に何をか加うあらん。――あるは、喝っ」

拳を振りあげた。

ほんとに撲りそうな顔をした。

「…………」

武蔵は、袂を離して何かいおうとしたが、愚堂の脚はすたすたと先へ急いで振向きもしない。

「…………」

茫然、武蔵が、その背を見送っていると、後に残った又八が、早口に彼をなぐさめていった。

「禅師は、うるさいことが嫌いらしい。寺に見えた時、おれがおぬしのことや、自分の気持を述べて、弟子入りを頼むと、よくも聞かないで、――そうか、では当分、わしの草鞋の紐でも結んでみろ、といった。……だからおぬしも、くどいことをいわずと、黙って後に尾いて来ることだ。そして機嫌のいいところを見てよ、何かと、何遍でも訊いてみたらいい」

――と、彼方で。

愚堂は足を止めて、又八を呼んでいた。又八は、はいっと大きく答えながら、

「いいか。そうしろよ」

いい残すと、あわてて愚堂の後を追いかけて行った。

愚堂は又八が気に入ったらしい。弟子として許されている彼が、武蔵には、羨ましかった。――そして又八のような単純さと、素直さのない自分が顧みられた。