宮本武蔵(七)

それはそうと、急に声がしなくなったのは、もう半分死んでしまったようになっているのではあるまいか。

「ばば様。お待ちなさいよ。……気を慥乎して！　今！　もう直ぐにお助けいたしますから」

岩と岩のあいだに顔を寄せていったが、それでも返辞はなかった。

もちろん、窟の中は、洞然たる暗黒で、ばばの影もみえない。

――が、微かに。

或遇悪羅刹

毒龍諸鬼等

念彼観音力

時悉不敢害

若悪獣囲繞

利牙爪可怖

念彼観音力

ばばの唱える観音経の声がそこにする。ばばの眼や耳には、お通の声も姿もなかった。ただ、観音が見える。菩薩の御声が聞えている。

ばばは、合掌し、安心しきって、今は涙を垂れながら、ふるえる唇から、観音経を唱えていたのであった。

けれどお通に神通力もなかった。積み重ねてある三つの岩の一つも動かせなかった。雨はやまず、風は休まず、彼女の蓑もやがて千断れ果てて手も胸も肩も、ただ雨と泥にまみれるばかりだった。

四

そのうちに、ばばも、ふと不審に思い出したのであろう、隙間に顔を寄せて、外を窺いながら、

「誰じゃ？　誰じゃ？」

と、どなった。

力も尽き、精も尽き、途方に暮れた顔して、風雨の中に、身を萎めていたお通は、