宮本武蔵(七)

二

佐渡は、眉を開いて、

「縫。不覚じゃったな。慌てぬようでも、慌てておるわい。――すぐ其方参ってお迎えして来い」

「はっ、承知いたしました。伊織どの、よう気がついたな」

「わたしも行く」

「旦那さま。伊織どのも、一緒にと申しますが」

「ウム。行って来い。――待て待て。武蔵どのへ一筆書くから」

佐渡は手紙をしたためた。そしてなお口上でもいいふくめた。

試合の時刻、辰の上刻までに、相手方の巌流は、藩公のお船をいただいて、船島へ渡ることになっている。

今からなら時刻もまだ十分。尊公にも、自分のやしきへ来て支度をととのえ、船も、自分の持船を提供するゆえ、それへ乗って、晴の場所へ臨んでは如何。

佐渡のそうした旨を受けた縫殿介と伊織は、御家老の名を以てお船手から藩の早舟を出させた。

ほどなく下関へあがる。

下関の廻船問屋、小林太郎左衛門の店はよく知っている。店の者に訊ねてみると、

「何か知らないが、先頃からお住居の方に、お若いお武家が一人、泊っていることはいるようです」

と、いう。

「ああ、やはり此家に」

縫殿介と伊織とは、顔見合せてにことした。住居はすぐ店の浜納屋つづきである。