猟奇の果

併し、明智はなぜか、ひどく困惑の体で、却って宮崎氏の顔色を読もうとする如く、じっと相手を見つめた。

「虚勢。如何にも、虚勢でしょう。……だが、あれは、どうしたというのだ」

裏門の方に、騒がしい人声、それが段々高まって来る。

書生の青山が飛込んで来た。

「裏門の側で怪しい奴を捕えました。ピストルを持っているそうです。明智さんを御呼びしてくれということでした」

それを聞くと主客共に立上がった。

「明智さん、見て来て下さい。厳重に検べて下さい。ここはわしが引受けます」

明智は立去ろうとして、なぜか一寸躊躇した。本能的にある不安を感じたのだ。併し、行かぬ訳には行かぬ。彼は常右衛門氏をじっと見つめて、

「では、お嬢さんを御願いします。側を離れない様にして下さい」

くどく念を押して、彼は書生の案内でドアの向うに消えた。あとに残った父と娘とは、真青な顔を見合わせて、暫らく黙り込んでいたが、とうとう、雪江さんが、たまらなくなって幼児の様に叫んだ。

「お父さま、私、こわい」

彼女は、今にも倒れそうに気力がない。

「心配することはない、こうしてわしがついているではないか。それに、この部屋のまわりは、刑事や書生で取巻いているといってもよい程だ。