魔術師

視野が狭いので、もう一人の男は見えぬが、多分怪物と向き合って、同じ様に酒を呑んでいるのであろう。

だが変なことに、賊はただ盃を嘗めるばかりで、一向話をする様子がない。ただああして二人が睨み合っているのかしら。それとも、若しや、……

「こいつは油断がならぬぞ」と立ち直ろうとした時には、已に遅かった。グーッと背中を押して来る固いもの。

「手を上げろ」

押しつける様な声。いつの間に来たのか、賊の部下が、両手にピストルを持って、その筒口を明智と二郎の背中に当てがっていた。

不意をつかれた両人は、ただ命ぜられるままに手を上げる外には、何を考える暇もなかった。

「もう出て来てもよござんす。二人の奴は虜にしました」

男が呼ぶと、ドアが開いて怪物が姿を現わす。悪魔と名探偵の二度目の対面。だが両人とも特別の感情を示すでもなく、平気な顔を見合わせた。

「これはよく御訪問下すった。実は、こういうこともあろうかと、心待ちにしていた訳ですよ」

賊はニヤニヤと不気味に笑いながら挨拶した。

流石に明智は答えない。冗談に応酬するには余りに不利な立場だ。

「ところで、あなたを何とお呼びしましょうかね」