魔術師

「マア、美しい」

妙子が第一番に感嘆の叫び声を上げた。

「すてきだ」「見事なものだ」「すばらしいダイヤだ」と誰も彼も讃美を惜しまなかった。

だが、流石専門家の玉村氏は、石に見入ったまま、容易に口を開こうとはせぬ。

「如何です。玉村さん、一万円は買いかぶりではありますまいか」

「買いかぶりどころか、非常な掘出しものです。その倍以上の値打ちは確かに……」

と云いかけて、玉村氏はふと口をつぐんだ。指でつまみ上げていた石が、ポロリと卓上に落ちた。彼は何かしら非常な驚きにうたれた様子だ。

「玉村さん、どうなすった。あなたの顔は真青ですよ」

牛原氏がびっくりして尋ねた。

「私は、この石を知っています。確かに見覚えがあります。あなたは何者から、これをお買いになりました」

「アメリカの商人です。今は本国へ帰っている男です」

「その人は、本国から持って来たのではありますまいね。日本で手に入れたものでしょうね」

「サア、本人は本国から持って来た様に云ってましたが」

「それは嘘です。裏に肉眼で見えない程の瑕があります。同じ瑕の石が二つある筈がありません。これは確かに盗んだものです」

「エ、なんですって？　これが贓品だとおっしゃるのですか」