剣の四君子・日本名婦伝

「……これは」

伊勢守のひとみが革まった。

彼は宗厳を、自分の想像していた以上に見直したらしい。きょうは生死の問題だと云ったという、最前胤栄から聞いたことばを思い出して、

「さもあろうか」

と、うなずいた。

動かない。

一方は山の如く、一方は水のように、木剣と木剣とは、ひそとしたまま動かないのである。

ただ刻々と、宗厳の形相が蒼白く硬ばって来た。毛髪のすべてが気息に喘ぎ出したように見える。

宗厳はそうした丹田のそこで、

「何ほどのことが」

と、気をもって、まず伊勢守を圧しようとした。

彼は無数の剣者を、きょうまでは、およそその気をもって圧伏し得た。剣はその後に加える勝利の形を取るものにすぎなかった。

――が、きょうの相手は、如何ともすることができなかった。まるで無反応な存在である。山へ向って声を張るように、気ばかり渇れてしまうのだった。

「彼も人！　われも人！」

肚の底で喚いてみた。が、そんな空しい相対性の観念を奮ってみても何のかいもない。いたずらに毛の根が汗ばむばかりだった。

猛鷲が蒐るように、宗厳はいきなり跳びついた。理念をふみ超えた一瞬の捨身である。