宮本武蔵(七)

「七宝寺に、戻っております。……去年、秋の頃から」

「なに、故郷に」

「……ええ」

初めて、彼女の眸は、武蔵をじっと見た。

深い湖のように、眼は濡れていた。睫毛は、からくも溢れるものを支えていた。

「故郷……。孤児のわたくしには、人のいう故郷はありません。あるのは、心の故郷だけです」

「でも、ばば殿も、今では其女にやさしゅうしてくれる様子。何よりも、武蔵は欣しい。静かに病を養って、其女も幸せになってくれよ」

「今は、幸せでございます」

「そうか。それを聞いて、わしも少しは安んじて行かれる。……お通」

膝を折った。

ばばや権之助の人目を感じるので、彼女は居竦んだまま、よけい身をちぢめたが、武蔵は誰が見ていることも忘れていた。

「痩せたなあ」

と、掻き抱かぬばかり、背に手をのせて、熱い呼吸を弾ませている彼女の顔へ顔を寄せて、

「……ゆるせ。ゆるしてくれい。無情い者が、必ずしも、無情い者ではないぞ、其女ばかりが」

「わ、わかっております」

「わかっているか」

「けれど、ただ一言、仰っしゃって下さいませ。……つ、妻じゃと一言」

「分っておるという口の下に。――いうては、かえって味ないもの」