日本橋

「ううう、うう！……抉れ、抉れ、抉れ。」

懐中をころがる小児より前に、小僧はべたべたと土間を這う。

「了った。」

手を圧えたのは旅僧である。葛木は、人に揉まれて、脱け落ちた笠のかわりに、法衣の片袖頭巾めいて面を包んだ。

「お孝さん。」

「先生。」

と、忘れたように柄を離すと、刀は落ちて、赤熊は真仰向けに、腹を露骨に、のっと反る。

お孝の彼を抉った手は、ここにただ天地一つ、白き蛇のごとく美しく、葛木の腕に絡って、潸々と泣く。

葛木はなお縋る袖をお孝に預けたまま、跪いて悶絶した小児を抱いた。

駆着けた警官の中に笠原信八郎氏が有った。

「葛木……更めてお目にかかります。……見苦しくなく支度をさせます。この女の内までお見免しが願いたい。」

「諸君。」

信八郎氏は言下に云った。

「私が責を負います。」

警官は二隊に分れた。

お孝は法衣の葛木に手を曳かれて、静々と火事場を通った。裂けた袂も、さながら振袖を着たごとくであった。

火の番の曲り角で、坊やに憧れて来た清葉に逢った。

「ああ、お地蔵様。」

夢かとばかり、旅僧の手から、坊やを抱取った清葉は、一度、継母とともに立退いて出直したので、凜々しく腰帯で端折っていた。