樅ノ木は残った

「酒井家にですか」

「お上づきの腰元で、名は滝尾といいますの」

「しかしどうして」と黒田玄四郎は女を見た。

なにやらさぐるような、用心ぶかい眼つきであった。

「どうしてって、奥ではあなたはたいそうな評判ですもの、あなたは御存じないようですけれど、あたしたちのほうでは、あなたのお姿を見るのにたいへんな騒ぎですのよ」

「ばかなことを」と黒田は顔をしかめた。

「あらほんとですわよ」

「乗物まで送りましょう、渡しでゆきますか」と黒田は堤を登った。

「ちょっとそこで休みたいんですけれど」とおみやがうしろから云った、「あたし着物を直さなければ帰れませんわ」

堤の上には、いまになって、往き来の人がちらほらみえはじめ、新八は少しはなれた道の上で、あがって来る二人を眺めていた。――おみやは新八のほうは見ずに「呼びかけるな」という手まねをし、渋っている黒田玄四郎をせきたてながら、いましがた出て来たばかりの茶屋へと、戻っていった。

おみやは歩きながら、休みなしに話しつづけた。

黒田の美男で、凛とした態度が、どんなに奥女中のあいだで評判になっているか、彼が長屋から役所への出入りを、どこでどんなふうに覗き見をするか、なかには付け文をするのだなどとのぼせあがっている者もある、とおみやは告げた。