私本太平記(七)

尻尾と頭とが一つでない。道誉を鵺というが、兄者こそ上手をこす大鵺だわ！」

「こやつ、止めぬな、悪口を」

「いうまいとしても、こよいばかりは直義も」

と、直義は眼のうちのものを煮えたぎらせた。ふと幼少の頃そっくりな顔にみえる。せつな、尊氏はいきなりその弟の頬をピシッと烈しく一つ撲りつけていた。

「いえッ。いくらでも申してみよ」

「打ちましたな、兄者！」

尊氏にもままかっとなる性情がなくはない。

そこもまた、直義からいわせれば、“矛盾の人”であるのだろう。けれどそれを外に出したせつなに彼は後悔する。いまもそうであった。弟を打つには打ッたが、とたんに胸は凝縮の痛みをしていた。そしてもう半分は理性の自己にもどりながらも、

「オオ打った。まだいうなら、いくらでも打つぞ」

と、怒った眼だけはそらさなかった。

「…………」

直義は蒼白な顔に鬢の毛を垂れていた。とっさに、あらい感情を吐きそこねて、かえって、打たれた自分を憐れむようにしゅんと色を沈めている。そして、静かに、曲がった烏帽子の緒をむすび直すあいだに、薄い自嘲と度胸をすえた太々しさとを、どこやらにたたえていた。

「兄上――」