私本太平記(七)

……むしろ、ご謙虚に」

「謙虚に」

「身は河内の一小武門。足利殿といえば天下の武家中の名門。さるを、そのようなお人よりの知遇は身に余る過分なれどと、仰せられての上のことで」

と、介は、正成が自分へ言ったことばどおりを、寸言も余すなく、また誇張もせず、前後一切の様子とともに、尊氏へ、そのまま語った。

「…………」

終始、尊氏は瞑目して聞いていた。

――介のつぶさな報告を聞くにつけ、正成を味方にと望む、彼の正成にたいする愛執と惜しみはむしろ、いよいよ募るばかりであるらしい。

ひとり中央といわず、この九州でも、武族間における離反雷同のあさましさは、いやというほど、四囲に見てきた彼である。なかなか正成への未練は多い容子であった。しかし、あきらめるしかない介の報告なのだ。尊氏はやがて独り言のように。

「……そうか！」と、深くうなずいた。いたずらな嘆声も出せないほど、彼には正成の心もよくわかっていたのである。

すでに、あきらめ顔の尊氏は、こう彼をねぎらった。

「介。大儀だったぞ」

「なんの、面目次第もございませぬ」

「いや、そちのせいではない。……が、もいちど訊きおく。……正成はことばのさいごに、しょせん、この尊氏とは、異なる道をあゆむ者、ゆくすえまでも相容れぬ敵ぞと、きつく申し切ったのだな」