私本太平記(七)

彼らは矢ごろを待ちすまし、急に一せい射撃に出たものだった。

だ、だ、だッ、と正成、正季以下みな一団に白い土砂ぼこりを揚げて駈けまろんだ。――射程距離からはすぐ脱しえた。――とはいえ一方の直義軍も大きな扇開の形を見せつつその一端はもう湊川の下流にまで到っている。

湊川は、いわゆる旧湊川で現在のよりはずッと東を流れていた。そして水は細く太く幾すじにも岐れ、河原は渺として広かった。

「や、や、兄者。生田の方からもまた、これへ向ってくる一勢がありますぞ」

「あるな……」正成も見た。そして笑った。「いくらあっても同じこと。察するに、宝満寺のけむりを望み、尊氏の一大事ぞと、あわてて馳せつけて来た細川定禅の一手であろう。正季」

「はっ」

「山手へ落ちよう。まだ山の手は敵も手薄」

河原づたいに、湊川を、流れとは逆に、

「北へ、北へ」

と、言い交わしてあるいた。

かえりみれば、七、八十人。一群の迷い鳥が尾羽を吹かれて行くに似ていた。

それはもうまったく無力同様な群れとみてか、水を渡るとき、会下山をかけおりて来た斯波隊の二、三百騎が横から挑みかかッて行った。

しかし、ひとたび菊水兵の結束に触ると、一体一心の七、八十人は山谺も呼ぶ吠えをなして、猛然、死力の奮いを示し、さしも功に逸る大勢な武者輩も、例外なしに、死神の翼の下から逃げ惑うて