銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「不思議なことがあるものだよ、私も福島家には三年五年食いつなぐ金があるものと思っていたが、主人が死んでみると本当に百の貯えもないことが判った」

「ヘエ――」

「費用万端、私が立換えてやっているが、こんなに驚いたことはないよ」

跡部満十郎は本当に驚いている様子です。

「旦那とここの御主人とはどんな係り合いで？」

「何でもないよ、ただ同藩だったし、稽古所で私の娘どもも、お頼殿と別懇にしていたし、それに私と福島殿とは碁敵だったからな。――性が合うと言うものか、他人のような気がしない、お頼殿さえその気なら、この後は私の家へ引取って、娘どもの姉分になって貰おうと思っているよ」

「旦那の御配偶は？」

「ないよ」

跡部満十郎の顔はちょっと翳りました。四十前後といっても、気の若そうな正直一途らしい人物です。

それから、お頼にもう一度逢いましたが、ただ泣くばかりで何の取留めもありません。もっとも、成熟し切った十九の肉体は、申分のない美しさと優しさに恵まれて、少し気性の弱々しいのさえ、かえって魅力になるといった肌合の娘でした。

それから、最後に、もう一度藤助。

「この野郎は何べん逃げ出そうとしたかわかりませんよ、――主殺しはこやつじゃありませんか、親分」