銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「大丈夫ですよ。親分」

平次がガラッ八に縄付の久兵衛を托して、木戸の外へ出ます。

「どうなすったんで、――何？　銭形の親分さんが、久兵衛さんを縛った？　とんでもない」

裏口へ顔を出したのは主の伝右衛門でした。六十二三、一代にこれだけの身上を拵えた、したたかな親爺ですが、喘息と年のせいで、近頃は、もうすっかり老込んでおります。

「…………」

ガラッ八はそれに見向きもせず、平次に言い付けられた通り、久兵衛の縄尻を取って、落散る小判と、伝右衛門の顔とを見比べておりました。

「出羽屋の旦那。あっしは泥棒と間違えられましたよ。こんな馬鹿馬鹿しい事はあるもんじゃない。早く何とか明しを立てて、縄を解かして下さいよ」

久兵衛の調子には、我慢のならぬ怒りがありました。

「それはもう。――ね、親分さん。お聞きの通り、久兵衛さんは後ろ暗いところはございません。娘が死んで葬いも出せないから、少しばかり用立てて貰いたいと言うから、有り合せの金を持たしてやったばかりですよ」

「有り合せ？」

有り合せがざっと三百両。ガラッ八にも合点が行きません。桶屋の娘の葬いには、三両でも余るでしょう。