銭形平次捕物控(二)八人芸の女

五

五

「何だ何だ」

「また化物が暴れ出したのか」

「それ行ってみろ」

母屋から五六人、心張棒、天秤棒から、長押の槍まで持出して、バラバラと飛んで来ました。夜は明けかけている上に、多勢となると、馬鹿に威勢がよかったのです。

「おや、旦那」

「平次親分も」

そこに展開された、不思議な事件に、飛出して来た奉公人達も、しばらくは呆気に取られるばかり。

「大急ぎで灯を持って来てくれ」

主人の由兵衛はようやく我に還ると、早速差図役に廻ります。大立廻りの時龕灯は消えて、薄明るい暁の光では、井戸の中までは見えなかったのです。

「ヘエ――」

持って来たのは提灯と手燭と、有明の行灯、掘り下げた井戸の三方から一ぺんに差出されました。

凄まじい好奇心が、口火を転じた煙硝のように燃え上がります。

「あッ」

驚きの声が、多勢の口を衝いて出ました。井戸の底にあるのは、――燦たる大判小判？――いやそんな生優しいものではありません。薄黒い着物に包まれた骸骨、――黄灰色に濁った、世にも浅ましい人間の死骸だったのです。

「わッ」

番頭達も、主人の由兵衛も、思わず弾き飛ばされたように飛退きました。先刻井戸の中の青髯が悲鳴を挙げて這い出そうとしたのも、全く無理はありません。