銭形平次捕物控(二)八人芸の女

七

平次の明察は次第に蘇ります。

「そんな手数な事をするより、――井戸の中に死体がある。下手人は誰――と言ってしまった方がよいではないか」

「死体があると言っちゃ、治郎助が骨を折って掘り出してくれません。――それに、島でそんな事を言ったところで、贋金使いの兇状持の言うのを誰が真に受けましょう」

「なるほど、そんな事もあるだろう。――与市が怨んでいる者というと――」

「与市は金蔵に次いで店中の幅利きで、内々升屋の身上を覘っていた上、主人の女房のお蔦にも気があったそうです」

「すると？」

疑いはまたもや、当主由兵衛の方へ、北を指す磁石のように、極めて自然に、宿命的に向いて行きます。

「だから親分、あの時由兵衛を縛ったら――て言ったじゃありませんか」

八五郎は歯痒そうでした。

「手前は黙っていろ」

平次はいつもに似気なく不機嫌です。

七

その日の夕方、ガラッ八は鉄砲玉のように飛んで来ました。

「親分、大変だ」

「何が大変なんだ。今度は井戸から幽霊でも出たのかい」

平次は瞑想から呼び覚されて、この日本一のあわて者を迎えました。

「三輪の万七親分が乗出したんで」

「それがどうした」