銭形平次捕物控(二)八人芸の女

それから、もう一つ困った事に、お民が殺された時刻には伝次郎は確かに家に居たことです。これは雇人下女一同の口が揃って、少しの疑いもないのです。

「八、弱ったな。――伝次郎を縛ったのは、俺の一代の失策かも知れないよ」

「親分、あっしもそう思いますよ」

「倅の嫁まで変えさせられるという弱い尻は何だろう」

「…………」

「これが知れると出羽屋の身代にも、伝右衛門か伝次郎の命にも、関わるほどの大事だとすると――」

「出羽屋が昔大泥棒か人殺しだったとしたら」

「そんな事があるものか、出羽屋も桶屋も生え抜きの神田っ子だ」

「…………」

「桶屋のお神さんには気の毒だが、あの家を捜してみよう。あれほどの強請なら、きっと、証拠があるはずだ」

その頃でもやはり家捜しは手続が要りました。翌る日与力笹野新三郎に立ち会って貰って、桶屋の家中を捜しましたが、証拠らしいものは一つもありません。

「平次、気の毒だが引揚げようか」

笹野新三郎も、この事件は、平次の敗北と覚悟した様子です。

「お待ち下さいまし」

平次は神棚の御神酒徳利から、壁の下張りまで見ましたが、やはり何にもありません。

「お神さん、気の毒だが、お前さんの身体を調べさして貰いたいが――」