銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「清吉、手を貸しな」

「ヘエ――」

二人がかりで死骸を起してみると、傷は脳天へたった一つ、先の尖った重い鈍器で叩いたものらしく、径一寸ほどの穴が開いて、血潮と脳漿が四方に飛散っております。

「ひどい事をしあがる。清吉、灯を見せてくれ」

万七は部屋の中を捜しておりましたが、やがて、表の入口の格子の下、ちょうど上がり框の影になって誰にもちょっと気の付かない辺から、二尺ほどの柄の付いた、先の尖った鉄槌――石屋が石を割る時使う玄翁に、血潮と脳漿の付いたのを見付け出しました。

「お、そこに力松が居るじゃないか」

万七が声を掛けると同時に、お神楽の清吉は、飛付いて力松の手首を掴みました。

「神妙にせえ」

「あッ、あっしは、何にも知らねえ」

この時の力松の顔ほど、打ち壊しな絶望的なものを見たことがありません。

「言いわけはお白洲でするんだ、立てッ」

と清吉は威猛高でした。

「俺じゃねえ。俺は皆んなと一緒に居たんだ」

力松はヘタヘタと板敷に崩折れました。

「皆んなと一緒に居た？　本当か、植幸、大事なことだ、よく考えて返事をしろ」

一脈の不安さがあったのでしょう。万七は、植幸の親爺の困惑し切った顔を吃と見据えました。