銭形平次捕物控(二)八人芸の女

儀八は冷たいほど静かです。

「お前さんとここの養子の口を争った者があったはずだが――」

「そんな事もありました。でも、もう五年も前のことで」

儀八の答からは、平次も何の手掛りも掴みようがありません。

「それは何だえ」

「ヘエ――」

儀八はあわてて袂を押えました。

「出すがよかろう。素直にしないと、ためになるまい」

飛びついて力ずくで見るのが嫌だったのでしょう。平次はツイ権柄ずくで物を言います。

「…………」

儀八は始めて冷静を失いました。サッと顔色を変えると、投出したように、板敷に崩折れました。

「…………」

南沢鉄之進が顎をしゃくったのは、儀八の身体を調べてみろというのでしょう。平次は静かに儀八の身体を押えて、先刻から気にしている袂の中味を出させると、鼻紙に交って出たのは、現にこの儀八の口から、新兵衛が取捨てたと言った、紺と白の二重になった薬包紙でありませんか。

「これはどうしたわけだ、儀八」

「…………」

儀八は一言もない姿です。

「平次」

南沢は平次を顧みました。縄を打って引立てさせる積りでしょう。

「も少しお待ち下さいまし。この男より、もっと怪しい奴があるかも知れません」