銭形平次捕物控(二)八人芸の女

九

ガラッ八は雀躍しながら飛んで来ました。その日の昼頃です。

「華魁上がりの妾を抱えているのは誰だ。解ったかい」

「大判り」

「あの使いの男は、やはり吉原の使い屋か何かだろう」

「親分、恐れ入ったぜ。頬冠りに浅葱の股引、素草鞋を履いて、手紙を持って歩くのは、なるほど使い屋だ。――それから人の家の前へ立って、呼出しでもかけるように、ウロウロ中を覗くんだから、身分を名乗っているようなもので――」

「しょっ引いて来たか」

「南沢様の御手の者に預けておきましたよ」

「よしッ大出来だ。それじゃ、昨夜の関係あいになった者を皆んな集めろ。婿の儀八と、番頭の新兵衛と、田原屋と丸屋、石橋屋の主人だ」

「合点」

四半刻（三十分）経たないうちに浜田屋の離屋に人数は揃いました。ちょうど来合せた同心南沢鉄之進の前に、円く坐ると、

「皆様にちょいと引合せる男があります。下手人をよく知っているという生証人で――」

平次の声の下から、ガラッ八が庭へ引立てて来たのは、浅葱の股引、素草鞋を履いた四十恰好の男です。

「この男が、昨夜毒薬を持って来ました。そして」

平次は立上がって、いつの間に用意したか、両掌に塗っておいた鍋墨を、その男の頬から顎にグイグイとなすってやりました。