銭形平次捕物控(二)八人芸の女

九

端っこを割いた証拠だ」

九

「親分、済まねえ、恐れ入った、――お春はたしかに、この市五郎が殺したに違えねえ」

「どうして殺した。そのわけを言え、それを知りたいばかりにお前をここへ伴れ出したのだ」

平次は縄もかけず、市五郎の水を浴びたように打ち萎れた姿を見下ろしました。

「親分、あのお春とお勢の阿魔が、二人で俺の娘のお雪を殺したんだ」

「何？　お前の娘のお雪？　あれは去年の秋、首を縊って死んだという話じゃなかったか」

「そうだ、親分、その通りだ。緋縮緬の扱帯で首を縊って死んだが、手を下さなくとも、お春とお勢が下手人だ」

「わけを話せ、わけを」

「こうだ親分、聞いて下さい……」

市五郎は涙ながらに語りました。

お雪というのは市五郎の一人娘、お春にもお勢にも劣らず美しく育ったのが、お針友達で懇意になって、互いに往来までしているうち、お春が、お雪の許嫁、酒屋の倅の長吉に心を寄せるようになったのが間違いの因でした。

去年の神田祭に、お春が言い出して、縮緬の揃いを拵えることを約束しましたが、親一人子一人の貧乏な荒物屋の娘のお雪が、父親の苦労を見兼ねて、明らさまにねだり兼ね、木綿の似寄りの柄を着てお祭へ出ると、待ち設けたお春とお勢から、さんざんに恥をかかされたのでした。