銭形平次捕物控(二)八人芸の女

「と言うと」

「私が深川で稼いでいると、あの恐ろしい強盗が深川を荒し廻り、浅草下谷へ来ると、やはりそこへ付き纏い、神田日本橋だけ流すと、神田日本橋へ付いて来ます。世間様の思惑より、これでは私が怖くてたまりません。それに近頃は、貰いも少なくなり、流して歩いても、皆んな変な眼で見るようで、病身の親を抱えて、これでは暮しになりません。いっそ上方へでも行こうかと思いますが、病人があっては、それもままにならず、本当に困っております」

「フーム」

「親分さん、これは一体どうしたらいいものでございましょう」

「…………」

お島は思い入った様子でこんな事を言うのでした。

「それは気の毒だ、――が、もう少し『疾風』のやり口が判っていないと、手のつけようがない」

「これなどは良い証拠じゃございませんか」

お島はそう言いながら、後ろへ手を伸すと、針箱の中から贋物ながら蜀紅の錦で作った、守り袋を取出して、平次の前へ押しやりました。

「おや、神田皆川町たから屋太兵衛倅和太郎、甲辰歳潤五月生――」

守り袋の中の臍の緒書を読んだ、平次の方が驚きました。

「そんな物が今朝家の中へ投げ込んでありました」