銭形平次捕物控(三)酒屋火事

「その通りだ、どうして知っている」

石田清左衛門は非常に驚いた様子ですが、平次とガラッ八は顔を見合せて苦笑しました。ガラッ八を平次と間違えて、この屋敷近い谷中まで送らせて、滅茶滅茶に翻弄した女、それは四千五百石取の大旗本の妾お勝が、たまたま奔放な野性の赴くまま、名題の銭形平次を弄んだ積りの悪戯に外ならなかったのでした。その時ガラッ八を投げ飛ばしたのは、たぶん主人の従弟の針目正三郎でしょう。

それより先、新米の下男森三は、石田清左衛門の使いで鶴源を出たところを、待構えていたお勝に捕まって、――平次は旅に出た――と言い含められて帰ったのでしょう。

「私には段々判って来るような気がします。それから、夜の明けぬうちに、土蔵に押込められていなさる、という奥方の綾野様に御目にかかりましょう」

「それは易いことだ」

石田清左衛門は提灯を点けて、二人を戸外へ送り出しました。

「えいッ」

闇の中で、不意に平次の声。

提灯を差出すと、軒下に仲間風の男が一人、見事な当身を喰わされて目を廻しておりました。

「これが森三というのでございましょう。私どもの話を立ち聴きして、注進に出かけるところでした。