銭形平次捕物控(三)酒屋火事

たことを、平次はまざまざと記憶していたのです。

「その千之助が、寿命が尽きなかったものか、地獄の釜の底から這い出したように危うい命を取止めて参りました」

「それにしては、歳が違うようだが？」

平次に残る疑いはそれでした。千之助が死んだのは、まだ祝言前の若盛りで、二十五六のように聞いておりますが、この傷男はどう積っても、三十よりは下に受取れません。

「これだけ念入りに痛めつけられると、歳などは滅茶滅茶になります。――変なことを申すようで恐れ入りますが、以前はこれでも、町内で何とか言われた私でございますが――」

それは本当でした。横山町の若旦那番付で、三役からは下がらなかった千之助、今見る姿はあまりにもそれと変っております。

「それは気の毒――」

平次は思わず引入れられました。

「江の島の崖の上から突き落された時、途中の木にも岩にも打っつかり、身体中傷だらけになって沸り返るような嵐の海の中へ落ち込みました。私も崖から落されたのは存じておりますが、海へ落ちた覚えはございません。途中で気を喪って、水へ入ったとき正体もなかったために、かえって溺れ死ななかったのでございましょう」