銭形平次捕物控(三)酒屋火事

それは恐らく掛引のないところでしょう。少し気の弱そうな吉五郎は、六人に一人の籤を引くために、人まで殺そうとはどうも思えません。そのうえ吉五郎の言葉に少しの誇張もないことは、ここへ来るまでに調べ上げた、平次の準備知識とピタリと符合するのでした。

「それでよく判りました。が、実は御主人、あっしは大変なことを知ったのですよ」

平次は声を落しました。

「ヘエ？」

「江の島で崖から落ちて行方不明になった先代の千之助さん――世間では風に吹かれるかどうかして足を踏み外したと思い込んでいるようだが、あれは、人に突き落されたのだと判ったのですよ」

「そんな事はございません。――先代をそれほど憎んでいる人もなく、――あの晩一緒に泊った三人の中には、そんな悪い事をする者はおりません」

吉五郎は少し躍気となりました。がその顔には、何の恐怖もあろうとは思われません。

「実は、御主人、先代の幽霊が出たのですよ」

「ヘエ――」

なんという暢気な顔、吉五郎の口辺にはこの名御用聞を嘲るような微笑さえ浮びます。

「先代の幽霊が血だらけになって私の枕頭に現われ、『私は人に突き落されて死にました。