銭形平次捕物控(二)八人芸の女

闇の中で石塔の頭の上を渡って逃げ、柳の枝から往来へトンボ返りに降りた身軽さは、とても人間業とは思えなかったのです。

「それッ、幽霊が塀の外へ逃げた」

誰やらがこんな事を言うと、十二三人の勇士は、待ってましたとばかり、――

「ワ――ッ」

と墓場の外へ飛出してしまいました。が怪しの物はいつまでもその辺に愚図愚図している道理はありません。

幽霊退治はさんざんでしたが、その代り墓場の塀外に飛出した同勢が、大変なものを発見してしまったのです。

「綾吉、精が出るね」

地紙売の綾吉の長屋の前に差しかかった時、その中の一人がこう声を掛けながら、格子の外から、障子の破れを覗いて驚きました。

「わッ、た、大変ッ、綾吉がやられたッ」

「何ッ、綾吉が」

咄嗟に表戸を蹴破って、飛込んだのが二三人、一と目中の様子を見ると、

「あッ」

しばらくは口も利けずに立ち縮みました。居間とも仕事場ともつかぬ、取っ付きの六畳、長火鉢の前に仰向きになった綾吉は、碧血の海の中に空を掴んでこと切れていたのです。

地紙売というと、元禄以前から寛政のころまで流行った商売で、江戸では一番粋な稼業にされておりました。