銭形平次捕物控(二)八人芸の女

佐七は三崎町の裏の、空地に建ててある物置を焼いただけで、人騒がせをした割には大したこともなく、幸い風のない晩で、外に過ちがなかったために五十日間手錠という、その頃の自火にしては、軽いおとがめで済みましたが、町内を泳ぎ廻って、飲むことを仕事にしている佐七にしてみれば、五十日間の手錠は、首を切られるよりもつらい処刑だったに相違ありません。

「あっしが行くと、以ての外の機嫌で、ろくに茶も出しゃしません。佐七があんなに萎れているのを見ると、かえって可哀想になりましたよ」

「娘は居たかい」

「奥に寝ている様子でしたが、親父があんまり突っ慳貪なんで、気を揉んで起きて来ましたよ。少しやつれてはいたが、好い女ですね、あれは。親分の前だが――」

「親分の前だけは余計だよ」

「へッ、へッ」

「話でもしたかい」

「しましたよ」

「どんな事を」

「手錠の話から、磔刑の話、火焙りの話――」

「馬鹿だな。そんな心掛だから、いつまで経っても小色一つ出来る当はねえ」

「ヘエ――」

「せめて芝居の話とか、着物の柄の話とか、娘に逢ったら、それ相応の話があるものだ」

「だがね、親分。処刑の話ばかりしていると、あの佐七が怒りましたよ。