蔦葛木曽棧

「さよう、お通いくだされます」

「鳰鳥とか云う美しい遊女が、その相手だということじゃが」

「いかにもさようでございます」

「ついては鳰鳥というその遊女を、拙者落籍が致したい」

「落籍？」

と、長者は呟いたが、すぐその顔に嘲笑を浮かべ、

「いと易いことではございますが、落籍の料は高うござる」

「どれほど出したらよろしいか？」

「まず一切で五百両」

「…………」武士は無言で懐中をさぐり袱紗包みを取り出した。それを長者の前へ置き、

「そこに千両入っておる。五百両だけ取るがよい」

「…………」今度は長者が無言であった。武士の顔ばかり眺めている。

「甚だ失礼ではございますが、あなたはどなた様でございますか？」長者は言葉を改めて云った。

「拙者は、福島の木曽殿の、執事を致す花村じゃ」

「ひぇ！」と長者は泡を食って、思わず声を筒抜かせた。それも無理ではないのであった。木曽家の花村甚五衛門と云えば、並ぶ者なき大智者で、木曽三十里の政事を、一身に扱う器量人、主人勝りの武士であった。

「それに」と花村は重々しく、「白髯の立派なご老体は、すなわち、木曽殿、義明公じゃ」

「むー」と長者は唸ったかと思うと、額を畳へすりつけた。