蔦葛木曽棧

「してどこにあると云うた？」

「おおそれも聞きました。人に見付かり奪い取られては、虻蜂取らずに成ると云うて、思いも及ばぬ巧みな場所に隠してあるのでございます」――「うむ。そうしてその場所は？」

「硫黄ヶ滝の大絶壁に一筋深く穿っている、雉子ヶ洞という洞穴の奥の、畳み上げた大石の下に」

「そこに確かにあると云ったか？」――「ハイ、確かにあると云って、鼻うごめかしておりました」

「おお忝い、よくそれまで、深くも探ってくれたよの！　お礼は海山後で云う！　今はちょっとの時刻も大事。葡萄大谷まではここから二里、硫黄ヶ滝までは尚遠い！　しかも険しい山道ながら、韋駄天走りに駈けつけて、今宵の中に手に入れねば、どのような邪魔がはいろうも知れぬ！　島君さらばじゃ！」

と云う声もろとも、裾を捲って駈け出した。

「おお、もうそれでは行かんすか」

こう島君が云った時には、右衛門の姿は闇に隠れ、跫音ばかりが聞こえていたが、その跫音もやがて消えた。

「どうぞお怪我をせぬように」

こう口に出して念ずるばかり、茫然佇んだ彼女の肩をハタと叩いたものがある。振り返って見れば思いもよらぬ紋十郎が立っている。