蔦葛木曽棧

陰々たる鐘の音

「議論二派に別れまして、取捨選択に迷いおります」

「そうか」と城主は眼を閉じた。「では決定しないのか？」

「はい、さようでございます」

「それでは優柔不断ではないか。早く決定するがよい」

「議論の余地とてはございません。願わくばご城主ご自身において、ご決定願いとう存じます」

「なるほど」

と城主は頷いた。それから沈痛の面持ちをした。彼は芝居をしているのであった。

城主は暗然と云い出した。

「それはな、残酷というものだ。何故というにこの事件が俺の娘に関しているからだ。ところで俺の娘だが、非常に美しく利口だ。これは決して自慢ではない。それはお前達も認めてくれよう。娘はこの国の偶像として、国民全体から崇められている。それもお前達は認めてくれよう。だから俺は云うまでもなく、その娘を愛している。おお限りなく愛している！　だからこの俺の本心からすれば、獣人国の酋長なぞへ、なんで娘をやられよう。俺は厭だ！　俺は厭だ！　……がそうなったら戦争だ！　流血の惨死人の山！　俺の大事な人民達が、犬のように、端から殺されなければならない！　そうして美しい麗人国は、その美しさを失わなければならない！　もし敗けたらどうなると思う！　一族離散だ！　国家滅亡だ！　二度と麒麟山へは来ることが出来ない。