銭形平次捕物控(六)結納の行方

「放っておくんだな、幽霊退治はもうたくさんだ」

「でもお北坊が可哀想ですよ、母親の亡くなった後は、身一つに引受けて世話をしたんで、泣いてばかりいますよ」

「いやにお北の事となると思いやりがあるんだね」

「冗談でしょう、親分」

そう言いながらもガラッ八が赧くなったのです。平次はそれを世にも面白そうに眺めやるのでした。

「だって、乙松は殺された様子もなく、肝腎の親父が呑んでばかりいるようじゃ、この仕事はお北坊のお守にしかならないよ、俺は御免を蒙ろう」

「でも親分は、智恵なら貸すはずだったじゃありませんか」

「止しだ、金なら馬に喰わせるほどあるが、今日は智恵が出払ったよ」

「…………」

「なア、八、こいつは伊之助親方が承知の上でしている事なんだ。乙松は生みの親の手許に帰って、伊之助は纏まった礼を貰ったのさ、余計な事をするだけ野暮だ。お北坊には可哀想だが、放っておくがいい」

「だって親分」

「たぶん馴合いの若いのが、親の許さない子を生んでよ、始末に困って捨てたんだろう。後で親が死ぬか何かして、幸い子供の拾い主も判っているから、金をやって取戻したのさ――この筋書に外れっこはねえよ。