銭形平次捕物控(六)結納の行方

六

六尺の土塀の上に付いた血や、植込みの躑躅の枝が折れて、生湿りの土に深く型の付いたのなどは、その証拠だ」

恐ろしい半之丞の明察、――平次はお株を奪われてしばらく黙ってしまいました。が、やがて、心を落着けると、平次の日頃の叡智が蘇ります。

「下手人は左利きの男、力はあるが武家ではありません」

と平次。

「その通りだ。さすがは平次殿、それに一点の間違いもあるまい。長崎屋へ行って、左利きの力の強い男を捜すがいい、下手人はそれだ。多分まだ刃物を持っているかも知れない」

「…………」

皆川半之丞の言葉を後ろに聞いて、平次は長崎屋の裏口から真っ直ぐに乗り込んで行きました。

六

「何？　岡っ引が入って来た？　左利きの力の強い男がいないかと言うのか」

「それなら拙者だ、この伊坂権内、左利きの上に三人力だぞ」

長崎屋にゴロゴロしている浪人者が二人、事あれかしと裏口から飛んで出ました。

「お武家方じゃございません、奉公人のうちに、そんな人はいないでしょうか」

平次はおくれる色もありません。

「あったらどうする？」

と伊坂権内。

「番所まで来て貰います」

「何？」

「昨夜庭の隅で人を殺し、土塀越しに隣の庭へ投り込んだ者があります」