銭形平次捕物控(六)結納の行方

「昨日は石を抱かされたとよ、三度も目を廻して、腰から下が寒天のように砕かれても、口を割らないそうだ、女の剛情なのは怖いぜ」

そんな話が、口から口へと、野火のように拡がって行きます。

それから二日目。

「銭形の親分にお目に掛って申上げたいことがございます」

妙におどおどした五十男が、平次の家へそっと訪ねて来ました。

「お待ちしていました、さア、どうぞ」

平次は飛んで出ると、宵闇の中に、襤褸切れのように佇む中老人を引入れました。

「親分、私の申すことは、あまり変っているので、びっくりなさるかも知れませんが、決して嘘や偽りは申しません――」

薄い膝においた手が顫えて、上半身の骨張った逞しさも、なんとなく不釣合な貧しい感じを与えます。

「私は何もかも知っているつもりですよ。勘兵衛師匠、みんな打明けて下さい」

「えッ、私の名を御存じで？」

「知らなくてどうしましょう。お前さんは江戸彫物の名人と言われた、初代一刀斎勘兵衛師匠さ。五年前人に頼まれて、切支丹の像に紛らわしい物を彫ったばかりに、表向き遠島になるはずのところを、お上の御慈悲で江戸お構いになり、それっきり行方知れずになった方だ」