銭形平次捕物控(六)結納の行方

「それが解りゃ何もかも片付くが、それだけは解りませんよ」

「じゃもう一と息探ってくれ、皆川半之丞兄妹の身許だ、――兄妹じゃない、俺は夫婦だろうと思うが」

「ヘエ――」

「大急ぎで頼むよ」

「それじゃ、親分」

「ちょいと待ってくれ、手前は町内に顔を見知られていないから、この手紙を投り込んでくれ」

そう言いながら平次は、サラサラと一通。

「こりゃ、皆川半之丞宛ですね」

「永井家から出したようにしてある。この手紙をみると、いかな皆川半之丞でも、一刻は家を空けるよ」

「ヘエ――」

鋳掛勝は独楽鼠のように飛んで行きました。

それから煙草を二三服、懐中提灯の用意をして外へ出ると、幸いにトップリ黄昏れて、大して忍ばなくとも、人に顔を見られそうもありません。

皆川半之丞の浪宅の近所に網を張っていると、間もなく当の半之丞は、日頃の落着いた様子もなくせかせかと出て行きました。

それをやり過して、そっと滑り込んだ平次。二つの部屋には眼もくれず、いきなり裏木戸の方に向いた厳重そうな格子窓に手を掛けると、楽々とはずして中へ踏込みました。そこは三畳ばかりの板敷の納戸で、床板には何の変りもありませんが、隅に片寄せた渋紙をほぐすと、往来や、庭にあったような土が、ザラザラするほど畳込んであります。