蔦葛木曽棧

恐らく刃に伏すであろう。しかしその死は節義の死じゃ！　決して犬死にではござりませぬよ――。よいよいそなたの希望に任せ、今日より弟子に致すであろう……さてその次は五右衛門殿じゃ、そなたが忍術を学ばれる主旨は？」

「某が忍術を学びたい主旨は」五右衛門は凛々しく笑みを含み、「他でもござらぬこの乱世を、一手に握って見たいため！　一手に握れぬほどなれば、切取り強盗は乱世の慣い、党を作り義を蒐め、なだたる大国の一つ二つ、奪い取りたい所存でござる。それには何より忍術を学び、雲に乗り風を呼び身を変じ、敵の心胆を寒からしむるが何よりの捷計と存じまして弟子入りお願い致しましてござる」

百地三太夫はそれを聞くやハタとばかり睨らまえた。

「えい、この烏滸の白痴者め！　そなた盗心を蔵しおるな！」

「ええ？」と五右衛門は眼を見張った。

「平安朝には袴垂保輔、源平時代には熊坂長範、これ本朝の二大賊じゃ！　それにも勝った大盗心をそなた蔵しておろうがの！　いいや隠しても隠されぬわい！　老人の眼は浄玻璃じゃ。云って聞かそう、よっく聞け！　まず第一はその方の眼じゃ。二重瞳孔魚卵の形、それが何よりの証拠じゃわい。