蔦葛木曽棧

「俺らの方が大勢だ！」

「俺達の方は山上にいる」

「引きずり下ろされない用心をしろ」

「お前達は谷底にいる」

「だから上へ上がるのよ！　これ以上下がる心配はない」

「俺はお前達を攻め亡してやる」

「俺こそお前達を鏖殺してやる。……俺らは戦争に慣れている。死ぬことなどは恐れない。俺らは生活そのものが、いつも流血の戦争なのだ！　それに反してお前達は、享楽主義で命が惜しく、戦争をひどく恐れている。……勝敗の数は自ら知れる！」

荒玉梟帥は立ち去ろうとした。

「おお待ってくれ待ってくれ！」

領主はふたたび呼び止めた。

「明日までだ！」と領主は云った。「明日の晩まで待ってくれ！　それまでに確かな返辞をしよう。開戦と決まったら太鼓を打とう。そうして赤い火を焚くことにしよう。和睦となったら鐘を打とう、そうして青い火を焚くことにしよう」

荒玉梟帥は頷いた。それから悠然と引き上げて行った。

この日の夕方意外の人物が麗人国へはいって来た。他でもない鳰鳥である。

鳰鳥の美しい容貌は、美人の多いこの国でも一頭地を抜くに足るものがあった。

「いったいどこから来たのだろう？」

「いったいどういう人間だろう？」