銭形平次捕物控(五)金の鯉

七

間もなく平次はガラッ八と一緒に引揚げました。

「親分、あの甚三郎が怪しくはありませんか、喰えねえ男のようですが」

とガラッ八。

「いや、あれは身分違いに腹を立てているんだ。あの男の曲毬の腕は大したものだが、人間も聢りしているよ。中山半七郎とは大変な違いだ」

平次は相変らず深々と考え込んでおります。

「残るのはお神楽の清吉だ、行ってみましょうか、親分」

昌平橋近くへ来ると、八五郎はこんな事を言います。

「三輪の万七兄哥の家へか」

「ヘエ」

「馬鹿野郎、清吉は下っ引だが、万七兄哥の右の腕だ。まさか俺が出かけて、調べるわけにも行くめえ」

全く平次の言う通りです。お藤と何かの噂があったにしても、岡っ引仲間で、調べも訊きも出来るわけはなかったのです。

「だって、親分、この上怪しいのは、清吉だけじゃありませんか」

「何をつまらねえ」

二人はいつの間にやら平次の家へ帰っておりました。

七

偽平次の強盗には、左の頬に赤い痣がある――ということは、その日のうちに江戸中に知れ渡りました。

お蔭で平次の疑いは晴れましたが、その代り左の頬に痣のある男は、年寄りも若いのも、金持も貧乏人も、橋の袂に居る乞食までが、一と通り疑われたり、調べられたりしました。