銭形平次捕物控(五)金の鯉

伊勢屋新六は江戸の札差でも町人に違いはなく、まさか、金屏風をめぐらし、椎茸髱の腰元に餌をつけさせるような事はしませんが、番頭手代から、芸妓幇間を引つれ、白粉臭い生きた屏風に取巻かれて一本百両の竿に、高尾、小紫の生毛をつけ、竪川の――その頃はよく澄んでいた水に、ポンと針を投って、金煙管を脂下がりに啣えたことに何の変りもありません。

それが、薄暮の水の中に、河童と覚しき怪物に引込まれ、二の橋から迎えに来た船頭文次の船に、漁師の伊太郎の手で引上げられたのは、ほんの煙草二三服の後でしたが、頸筋を深々と刺されて、もう虫の息になっていたというのです。

銭形の平次が竪川の材木置場に駆け付けたのは、戌刻半（九時）そこそこ、思いの外の成績ですが、それでも、ガラッ八よりは四半刻近くも遅れました。

「親分、――掛り合いの人間を、庵寺の中へ一と纏めにしておきましたよ」

ガラッ八はそれを迎えて、猟犬のような鼻を蠢かします。

「それはいい塩梅だ――髪の毛は？」

「一人も濡れたのなんかありません」

「じゃ、やっぱり河童の仕業かな」

「冗談で、――親分」

「まア、いい、――気の毒だが、掛り合いの人達に、因果を含めて、その庵寺から出ないようにしてくれ。