銭形平次捕物控(六)結納の行方

清川の主人の喜兵衛が駆け付けたのです。

「ここだよ、ここに居るよ」

下の方から男衆の声が聞えました。

「何が居るんだ」

「左孝師匠の死骸はここだよ」

「あッ」

二度目の変事に度を失った人々は、雪崩のように二階から駆け降りました。石灯籠の灯のほのかに照した中庭――、一畳敷もあろうと思う庭石の上へ、目隠しをしたままの左孝が、叩き付けられた蛙のように伸びて、見事に眼を廻していたのです。

「番所へお届けだ」

「いや医者が先だ」

深刻になり行く騒ぎの中へ、ガラッ八を従えた銭形平次と、お神楽の清吉を従えた三輪の万七と、何ということか、裏と表から、一緒に清川の敷居を跨いだのでした。

「お、銭形の、また逢ったね」

「番所に居合せたんでね、三輪の」

平次はそのまま引返そうとしました。

「ちょうどいい。銭形の兄哥には負け続けだ。仕切りから念を入れて、一緒に手を着けたら、満更負けてばかりもいないだろう。一緒に敷居を跨いだのをきっかけに、この殺しを二人で扱ってみようじゃないか」

「…………」

三輪の万七は大変なことを言い出しました。

「眼隠し鬼を二人やっつけるなんざ、大して企みのある仕事じゃあるめえ。