銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

子で金を目当てにさらわれるはずもなく、お新の母親のお豊は武家の後家で、少しは貯えもあるようですが、長いあいだ賃仕事をして、これも細々とした暮しです。

菊坂の空地というのは、胸突坂の下から本妙寺の裏につづいた荒れ地で、子供の遊び場と町内の埃捨場になっている。何の変哲もない場所で、そこには捨井戸も穴もあるわけはなく、五人の子供を音も立てさせずに隠せる道理はありません。

「この通りだ親分、――四宿も船も手の届くかぎり調べさせたが、この十日あまり、江戸からろくな猫の子を持出した者もありませんよ」

八五郎はすっかり持て余し気味です。

一軒一軒、子供の家を訪ねましたが、五日あまりの心配に打ちひしがれて、何を訊いても一向らちがあきません。最後にたどりついたのはお新母娘の家。

「親分さん、この上は娘のお光だけでも無事に帰りますよう、――お願い申上げます」

武家の出だったという母親のお豊も、ただおろおろと泣くばかりです。

平次は一応信太郎の死骸を見せて貰いました。九つというにしては柄の小さい、ひ弱そうな子ですが、その代り智恵の方はよく廻ったらしく、眼鼻立ちもキリリとして、死骸の可愛らしさは涙を誘います。