銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

五

こんな事で一向要領を得ぬまま、平次は引揚げなければならなかったのです。いつまで待っても権次は仕事を始めそうもありません。

「八、あの権次の身持をよく捜ってみてくれ。大した役に立たないかも知れないが、念のためだ」

「親分は？」

「俺はあの子供の着物の匂いを突きとめに行くよ」

「ヘエ――」

「もっともどこへ行ったものか、俺にも見当はつかないよ。香木屋かな、香道の先生かな、それとも寺方かな」

平次も首を捻っております。

五

その翌る朝、もう一度ガラッ八が飛込んで来ました。

「親分、大変ッ」

「サア、とうとう来やがった、お前が飛込んで来そうな日和だと思ったよ」

平次は空模様などを見ながら、からかい気味に言うのです。

「落着いていちゃいけませんよ、本当に大変なことになったんで」

「子供たちが帰ったのか」

「そんな事なら驚きゃしません、また菊坂に人殺しがあったんですよ」

「何？　また菊坂に？　誰が殺されたんだ」

「鋳掛屋の権次」

「よし、行ってみよう」

平次は十手を懐中にねじ込むと、もう立ち上がっておりました。そこから菊坂までは、ほんの一と飛び。

鋳掛屋の権次は、かつて五人の子供が行方不明になった空地の真ん中ほどに、紅に染んでこと切れていたのです。