銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

四

平次はうら淋しく仏の前にうずくまる母親に訊きました。

「いえ、それはもう二十年も前のことで、――それも軽い身分でございました。夫に別れて七年になりますが、人様に怨まれる覚えはございません」

そう言われるまでもなく、こんな人柄な母子を、怨んでいる者があろうとも思われません。

「親分、あの菓子屋の方も本郷から小石川中調べましたが、変ったことはありませんよ」

ガラッ八は口を挟みます。

「よしよし、菓子や飴でつなげるのは半日や一と晩だけさ。五人の子供を六日も七日も隠すのに、そんな細工じゃ駄目だ、あれは俺の考えすぎだったよ。ところでお前は権次とかいう男に逢ったのか」

「鋳掛屋の権次でしょう、逢いましたよ」

「案内してくれないか」

「あの野郎は天道様の当るうちは、野天に陣を張って鍋鋳掛をやっているから、どこに居るかわかりゃしません」

「家はどこだ」

「中富坂で、――行ってみましょうか」

「ともかくも当ってみよう」

二人はそこからほんの一と丁場の中富坂まで行ってみました。

四

「何にもない」

鋳掛屋権次の家へ踏込んで、一とわたり家捜しした平次は、さすがに呆れ返って埃だらけになった手を叩きました。