銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

五

「それからどうした」

「二つ三つねじ合ったと思うと、――口惜しいがこの通り、手もなくやられましたよ。藪の中へ投り込んで、『あばよ』だってやがる。親分の前だが、口惜しいの何のって――」

ガラッ八は手放しのまま、ポロポロと涙をこぼすのです。

「馬鹿野郎ッ」

平次の声はりんとしました。

「…………」

「なんだって夜っぴて後を跟けなかったんだ」

「ヘエー」

「ヘエ、じゃないよ。齧り付いたら、雷鳴が鳴っても離さないのが岡っ引のたしなみだ。見ればガン首も手足も無事じゃないか」

「ヘエ」

「それとも何か動きのとれない証拠でも押えて来たのか」

「お生憎様で」

「お生憎様てえ奴があるか、馬鹿だなア」

平次もとうとう噴き出してしまいました。

「もう一度行きますよ、親分。明日は姿を変えて平内様のお堂の前に頑張って、三日分ばかり兵糧を背負ってつけたらどんなもので――」

「勝手にするがいい」

ガラッ八は頭を抱えて飛出しました。その晩のうちに、大坂へ行くほどの仕度を整え、翌る日早々浅草へ乗込んだことは言うまでもありません。

五

その翌る日、ガラッ八は見事に使命を果しました。

「親分、大変ッ」

大変の旋風が飛込んだのは、戌刻半（九時）少し廻った頃。