銭形平次捕物控(十四)雛の別れ

ガラッ八の巨蛇のような鼾声が、完全に若い女二人を護り通したのでしょう。

翌る朝、平次がやって行くと、八五郎はおよそ酸っぱい顔をして、何やら考えております。

「どうした八」

「あ、親分、お早う。――とうとう逐い出されてしまいましたよ」

「何が出されたんだ」

「あの娘が約束通り暇を出されて、ツイ先刻宿元へ下がったばかりですよ」

「下女のお文か」

「帰る時、そっと私に渡して行ったものがあるんで」

「何だい、それは？」

「もっとも、物を言う隙も、手紙を書く折もなかったが、これじゃまるで見当が付かねエ。ね、親分」

「娘が何を渡したんだ」

「これですよ、菱餅が三つ」

「そいつはとんだ判じ物だね。鮑ッ貝か何かなら恋と判ずるが――」

「冗談でしょう」

「菱餅じゃ古歌にもないとよ」

「ほんとうに何とか判じて下さいな、親分」

「どれ、見せな、――おや、おや、草色の餅と白い餅の間に、鍵の型が付いているじゃないか」

「ヘエ――」

「鍵の型があって鍵が無い――と」

平次の頭脳は忙しく働きました。昨日掛り人の与七から聴いた話の中に、この間から店中でいろいろの物が無くなり、大概は変なところから現れて来たが、用箪箭の小抽斗の鍵と、お文の櫛と、与七の紙入だけは出なかったということが、この菱餅の中に隠された鍵と暗合するのではなかったでしょうか。